自然湖からダムへの変遷
かつて化女沼は自然湖として知られ、豊かな自然とともに地域の人々に親しまれてきました。しかし、農業用水としての利用では天候に左右されやすく、安定供給が困難でした。また、田尻川は低湿地帯を流れる中小河川で、流下能力に乏しく、たびたび氾濫を引き起こしていました。
特に1947年のカスリーン台風、1948年のアイオン台風、1966年の昭和41年9月豪雨では大きな被害が発生しました。こうした背景から、宮城県は「中小河川改修事業・田尻川改良工事事業」を計画し、洪水調節と農業用水の安定確保を目的とする化女沼ダム建設事業が1976年に始まりました。そして約20年の歳月を経て1995年に完成しました。
ダムの特徴
化女沼ダムはアースダム形式で、高さは24.0メートル。洪水調節を主目的として建設され、国庫補助を受けた「補助治水ダム」の一つです。自然湖を利用した治水ダムとしては規模が大きく、同様の事例には滋賀県の余呉湖ダムや栃木県の中禅寺ダムが挙げられます。
化女沼の自然環境
豊かな植生
湖畔は公園として整備され、アカマツやクリなどの樹木が植えられています。湖内にはヒシ、ヒルムシロ、ヨシ、ショウブなど、実に126科783種もの植物が確認されています。四季折々の景観が楽しめ、訪れる人々を魅了します。
野鳥の楽園
化女沼は渡り鳥の重要な飛来地であり、ヒシクイ、マガン、オオハクチョウ、トモエガモなど数多くの水鳥が越冬のため訪れます。また、オジロワシやオオワシといった猛禽類も姿を見せることがあります。この生態系の豊かさから、2008年8月1日に国指定化女沼鳥獣保護区（集団渡来地）に指定され、同年10月30日にはラムサール条約登録湿地となりました。
文化と歴史
伝説と遺跡
化女沼周辺は古くから人々の生活の場であり、宮沢遺跡や朽木橋横穴古墳群など歴史的遺構も残されています。また、「照夜姫伝説」をはじめとする多くの民話が伝わる地でもあり、「化女沼」という名前の由来もこれらの伝説にちなんでいます。
地域とのつながり
湖畔にはあやめ園があり、初夏には色鮮やかなアヤメが咲き誇ります。また、桜の名所としても知られ、春には湖畔一帯が花見客でにぎわいます。周辺にはピクニックエリアも整備され、家族連れや散策を楽しむ人々に人気です。
アクセス情報
自動車でのアクセス
東北自動車道・長者原SAスマートICからすぐ、または古川ICから約9kmの距離にあります。長者原サービスエリアからは化女沼を望むことができ、ドライブ途中の立ち寄りにも最適です。
所在地
宮城県大崎市
見学に適した時期
渡り鳥の飛来シーズンである冬はもちろん、春の桜、初夏のアヤメ、秋の紅葉と、一年を通じて異なる魅力を味わえます。
化女沼ダムは、自然と人々の暮らし、そして歴史や文化が調和する貴重な場所です。訪れれば、雄大な自然景観とともに、地域が大切に守り続けてきた物語に触れることができるでしょう。