寺院の概要
大観密寺の総本山は京都東山の智積院で、寺院は仙台市中心部から北西に位置する標高約180mの造成地にあります。 市街地（標高約40m）から見上げると、その存在感は圧巻であり、観音像は遠くからでもはっきりと確認できます。
建立の経緯
この寺院と観音像の誕生は、地元開発を手がけた双葉グループの創業者・菅原萬氏の信仰心と地域貢献の思いから始まりました。 1964年（昭和39年）以降、「中山」を冠する大規模住宅地やレジャー施設の開発を進めていた同氏は、 事業成功を観音様のご加護と感じ、仙台に新たな名所を創出するため、観音像建立を発願。 造成地の一部に着工し、1991年（平成3年）9月1日に落慶法要と開眼法要が盛大に行われました。 同日には隣接地にニューワールドホテル（現・仙台ヒルズホテル）も開業。 周辺の交差点やバス停の名称にも「仙台大観音」が用いられるなど、地域のランドマークとなりました。
観光地から地域の信仰拠点へ
建立当初は全国から団体バスが訪れるほどの人気を博し、連日多くの参拝者や観光客で賑わいました。 一方、建設計画発表当初は周辺住民の反対運動や「不気味」といった声もありましたが、時を経て観音像は地域に受け入れられ、 現在では信仰対象であると同時に待ち合わせ場所や観光の目印としても利用されています。
仙台天道白衣大観音の特徴
高さと構造
仙台大観音は身の丈92m、台座を含め地上100mの高さを誇ります。 この「100」という数字は、仙台市が1989年に政令指定都市へ移行し、市制100周年を迎えたことにちなんでいます。 さらに21世紀の繁栄を祈り、地下21mまで掘り下げられています。
外観の特徴
外装は白色フッ素樹脂塗装で仕上げられ、如意宝珠（直径3m・重さ34t）や水瓶（直径2m・長さ8m・水量67t）など、 細部にも迫力ある造形が施されています。観音像は仙台駅方向を向き、市内の高層ビルからも望めます。
内部構造と展望
台座の入口は龍の口（登龍門）を模しており、正面からは観音が龍に乗る姿に見えます。 内部は12層構造で、中央は高さ60mの吹き抜け。各層には三十三観音や十二神将、百八体仏が安置され、直接拝観できます。 展望窓からは、都心側は天候次第で牡鹿半島まで、反対側は泉ヶ岳を望むことができます。 エレベーターで最上層まで移動可能で、拝観料は守護札料として500円が必要です。
維持と修復
2001年には足場を組んだ塗装工事に2億円が投じられました。 2020年頃から表面のひび割れが目立つようになり、再び塗装・修復工事が計画され、2023年6月から11月にかけて実施されました。 今回はロープを使った特殊工法を持つ企業が担当し、より効率的かつ低コストでの修復が可能となりました。
油掛大黒天 ― 珍しい参拝方法
境内には大黒堂があり、そこに祀られる油掛大黒天は、油を掛けて参拝する全国的にも珍しい信仰対象です。 この参拝方法は真言密教の増益法の一つ「浴油法」に由来すると考えられています。 京都の「油掛地蔵」とも共通点があり、仙台大観音建立以前から当地に鎮座していました。
アクセス情報
公共交通機関
仙台市営バス：仙台駅西口バスプール14番乗り場から乗車、「仙台大観音前」下車、徒歩1分。
自動車
県道仙台北環状線「南中山1丁目北」交差点から市道中山幹線1号線を西へ進み、終点から仙台ヒルズホテルとの共同入口へ。 または同県道「南中山1丁目南」交差点から市道北山根白石線を西へ進み、西側道路からもアクセス可能です。
駐車場
無料駐車場あり：大型バス15台、普通車200台駐車可能。
まとめ
大観密寺と仙台大観音は、仙台市の新旧の歴史と信仰、そして地域文化が融合した象徴的存在です。 巨大な観音像の迫力だけでなく、内部拝観や油掛大黒天といった独自の魅力が訪れる人々を惹きつけています。 観光はもちろん、心静かに祈る時間を過ごす場としても、ぜひ一度訪れてみてはいかがでしょうか。